Em três linhas: Em 1974, John Berger e Susan Sontag se encontraram pela primeira vez para debater fotografia, num encontro chamado “Entre self e sistema” — anos antes de Modos de Ver virar clássico e de Sobre Fotografia ser publicado. O livro Narrar Histórias (Fósforo, 2026) transcreve esse encontro pela primeira vez, junto com um segundo debate dos anos 80 sobre a arte de narrar, e uma correspondência de duas décadas entre os dois. Se você já leu os posts sobre Modos de Ver e Sobre Fotografia aqui na Obscura, este é o elo que faltava entre os dois.
Em 1974, dois ensaístas se sentaram pra conversar sobre fotografia. Nenhum dos dois ainda era o que se tornaria. Berger tinha acabado de publicar Modos de Ver — um livro pequeno baseado numa série da BBC que já discutimos aqui na Obscura — mas ainda não tinha a estatura de clássico que carrega hoje. Sontag estava no meio da escrita dos ensaios que, só em 1977, virariam Sobre Fotografia — o livro camaleônico que muda de sentido a cada leitura, como já escrevi por aqui.
Leia os reviews abaixo, vale a pena:
Essa conversa entre os dois — batizada “Entre self e sistema” — ficou perdida por cinquenta anos. Agora, pela primeira vez, ela ganha transcrição completa, dentro de um livro novo chamado Narrar Histórias, publicado pela Fósforo pra marcar o centenário de Berger, que se completa em novembro deste ano.
O que o livro reúne
Narrar Histórias não é só esse encontro de 1974. É uma reconstrução de duas décadas de amizade intelectual entre Berger e Sontag, organizada em três camadas:
O encontro central que dá nome ao livro é de outra década: início dos anos 80, no programa britânico Voices, quando os dois voltaram a se encontrar diante das câmeras pra debater — dessa vez não fotografia especificamente, mas a própria arte de narrar histórias, da tradição oral à escrita moderna. Berger descreveu o ato de narrar como “misterioso e essencial”. Os dois discordam em vários pontos, e a divergência é registrada sem filtro.
Depois vem “Entre self e sistema” — o debate de 1974, o mais relevante pra quem lê a Obscura, porque é fotografia pura, direto na fonte, antes dos dois consolidarem as ideias que se tornariam canônicas.
E por fim, os fac-símiles da correspondência real entre os dois ao longo de mais de vinte anos — cartas trocando livros, referências, atualizações de projeto. Não é material secundário: é a prova de que as ideias que hoje tratamos como “teoria consolidada” nasceram de conversa, tensão e amizade entre duas pessoas pensando em tempo real, não de gênio isolado escrevendo em silêncio.
Por que isso fecha um ciclo aqui na Obscura
Se você acompanha a seção Referências, talvez tenha notado: Berger e Sontag já apareceram aqui separadamente — ele em Modos de Ver, ela em Sobre Fotografia, e o próprio Berger voltou como leitura recomendada no fim do post sobre a briga Nikon x Vilrrox. O que Narrar Histórias revela é que essa proximidade entre as duas teorias não é coincidência editorial minha — é histórica. Os dois pensadores que mais moldaram como entendemos imagem no século 20 se conheciam, discutiam, discordavam e se influenciavam mutuamente havia décadas antes de qualquer um de nós ler os livros que consolidaram isso.
Pra quem fotografa e quer entender teoria de imagem a sério, isso muda a forma de ler os dois autores: não como duas vozes isoladas dizendo coisas parecidas por acaso, mas como duas metades de uma conversa contínua — e agora, pela primeira vez, dá pra ler o início dessa conversa diretamente.
Narrar Histórias, de John Berger e Susan Sontag — tradução de Denise Bottmann, organização de Benoît Bourreau, Editora Fósforo, 160 páginas.
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